چند روزی از آغاز ماه محرم و آیین‌های سوگواری سید و سالار شهیدان می‌گذرد. در چهارگوشۀ این سرزمین آداب و رسوم و آیین‌های متفاوتی در حال برگزاری است، اما «علم‌گردانی»، «علم‌کشی» یا «علم‌برداری» رسم مشترکی است که در هر شهر و روستایی دیده می‌شود. قدمت این آیین به قبل از روزگار صفوی بازمی‌گردد، اما آنچه مسلم است اینکه؛ ساخت «علم» به شکل و شمایل امروزی از عهد صفوی پا گرفت و کارگاه هنرمندان علم‌ساز نیز بیشتر در اصفهان دیده می‌شود.

علم در مراسم عزاداری محرم با یاد حضرت ابوالفضل (ع) به مجلس آورده می‌شود و این‌گونه به سوگ علمدار کربلا می‌نشینند. علم‌های عزاداری مجموعه‌ای از هنرهای سنتی است که با هنر دست هنرمندان شکل می‌گرفت و گاهی برای ساخت آن سال‌ها زمان لازم بود. هر چند حالا قالب‌های فولادی جای هنرهای دستی را گرفته‌اند و صنعت هم کماکان جای خود را در این هنر باز کرده‌ است، اما هنوز هنرمندانی هستند که تزئینات و ساخت تیغه‌های علم را با دست انجام می‌‌دهند.
یادگار عهد صفوی
علم از نمادهای با قدمت چند صدساله ایرانی است که در دسته‌های عزاداری امام حسین (ع) استفاده می‌شود و علم‌سازی هنری است که از دوران صفوی به جای مانده‌. در نگاه کلی‌تر، هنر فولادسازی در اصفهان از دوران سلجوقیان آغاز شد و از دورۀ صفویه تا امروز با نام علامت‌سازی در مراسم عزاداری اباعبدالله ‌(ع) دیده می‌شود. تاریخ نشان می‌دهد با روی کار آمدن صفویان، صنعت فولادگری در ایران، رونق بیشتری یافت و به اوج خود رسید. علاقۀ صفویان به فولاد بسیار زیاد بود و علاوه بر وسایل شخصی شامل ابزار اسب، یراق‌آلات صندوق و وسایل کار می‌شد. فولادگری پس از صفویان نیز ادامه پیدا کرد و با وفور فولاد به همۀ شئون و ابزار روزمره رسوخ پیدا کرد. در زمان صفویه بود که فولاد از انحصار ارتش خارج و به خدمت مذهب نیز درآمد و علم‌سازی رونق گرفت. هنرمندان این هنر که بیشتر در اصفهان هستند، با وجود تمام مشقت‌های آن به عشق سالار شهیدان، این هنر کهن را ادامه می‌دهند. رسم علم‌گرداني در دورۀ قاجار شكل تازه‌اي گرفت و علامت‌ها هر روز به همت هنرمندان ايراني سنگين‌تر و نشانه‌هاي بيشتري به آن افزوده شد. در دورۀ ناصري چند علم مشهور وجود داشت كه مربوط به دارالخلافه بود. قدیمی‌ترین علم‌های ایرانی در موزۀ «توپکاپی» در ترکیه نگهداری می‌شود. گفته می‌شود این علم‌ها از غنایم جنگی است و پس از تصرف تبریز توسط سپاهیان عثمانی، شاه سلیم آنها را به استانبول منتقل کرد. یک علم هم در موزۀ مرکزی آستان قدس رضوی است که قدمت آن به قرن ۱۳ هجری قمری می‌رسد و در شهر اصفهان ساخته شده است.

هنر علامت‌سازی، مجموعه‌ای از 11 رشتۀ هنری است كه‌ در هم ادغام می‌شود؛ مشبك‌كاری، مجسمه‌سازی، حكاكی، خوشنویسی، طلاكوبی، اسلیمی‌سازی، پرنده‌سازی، چرنده‌سازی، درنده‌سازی، پرداخت‌كاری و چلنگری. هر یک از این هنرها یك رشته كار است

مجموعه‌ای از 11 هنر دستی
علامت‌سازی و ضریح‌سازی زیر مجموعه‌ای از صنایع‌دستی فولادگری و چکش‌کاری به حساب می‌آید. هنوز هم هنرمندان صاحب ذوق و قریحه به این هنر وفادارند. در مراسم محرم، علامت‌های هر شهر سبک و سیاق خودش را دارد و با شهر دیگری متفاوت است. تفاوت هم بیشتر در تعداد تیغه‌ها و پرنده‌های روی علامت دیده می‌شود، یا به‌عبارتی موتیف‌ها و قلمزنی آنها با هم متفاوت است. هنر علامت‌سازی، مجموعه‌ای از 11 رشتۀ هنری است كه‌ در هم ادغام می‌شود؛ مشبك‌كاری، مجسمه‌سازی، حكاكی، خوشنویسی، طلاكوبی، اسلیمی‌سازی، پرنده‌سازی، چرنده‌سازی، درنده‌سازی، پرداخت‌كاری و چلنگری. هر یک از این هنرها یك رشته كار است.
گفته می‌شود اگر در این 11 رشتۀ هنری تبحر داشته ‌باشی، آن موقع است كه علامت‌ساز خواهی شد. علامت‌ها از صفحات آهني به‌صورت تيغه‌اي باريك و بلند ساخته مي‌شد و در رأس آن علامت، نشان سنتي و قومي قبيله‌اي نصب مي‌شد. در ميان شيعه‌مذهبان نام الله، محمد( ص)، علی(ع) و پنج تن آل عبا (ع) روي علم نقره‌كاري مي‌شد. تيغۀ بلند و باريك آهني با صفحه‌اي مدور و بزرگتر در انتهاي تيغۀ كه داراي قابي از فلز بود خاتمه مي‌يافت، دور اين قاب را با سرهاي حیوانات مي‌آراستند. در دوران زنديان و قاجاريه تزئينات ديگري از جمله نگارۀ طاووس، پرنده، گلدان و… به علامت‌ها اضافه شد و عزاداران مذهبي در ايام سوگواري با بزرگداشت و تشريفات ديگر آنها را به كار مي‌بردند. معمولاً مجسمه‌هایی كه بر روی علم كار می‌شود، یكی مرغ بهشتی است و دیگری طاووس. طاووس مظهر زیبایی است. خورشیدی كه بر بال‌هایش حك شده است، نماد درخشندگی و نورانیت است و اشاره به آیۀ «نورالسموات والارض» دارد.

یک علامت‌ساز: کنار رفتن شیوه‌های سنتی، یک خطر بالقوه برای حرفۀ علامت‌سازی‌ است. در قدیم تیغه‌های علامت را با دست می‌بریدند و آنقدر فلز را در آتش تفت می‌دادند و چکش روی آن می‌زدند تا پهن شود و سر و شکل بگیرد، اما امروزه با کمک دستگاه‌ها، ورق‌های فولادی را پرس می‌کنند و تیغه می‌سازند

صنعت جای هنر دست را گرفت
روزگاری علم یا علامت هر هیئت خاص خودش بود و به‌نوعی هویت آن هیئت به حساب می‌آمد؛ علم‌هایی که کوچک و کم‌تیغه بودند، اما ساخت آن‌ها ده‌ها برابر علم‌های امروز هزینه و زمان نیاز داشت. علامت‌ها با دست تصویرگر هنرمندان ایرانی به تکنیک‌های صنایع دستی مزین می‌شد تا تمثیل و واقعۀ عاشورا بر آنها نقش بندد. اما پیشرفت صنعت فلز آرام‌آرام پا جای پای هنرمندان علامت‌ساز گذاشت و نازکی سر قلم آنها روی علامت‌ها جای خود را برش سخت قالب‌ها داد. هنر منحصر هر علامت که با دیگری فرق داشت، از یاد رفت و شکل‌ها و تمثیل‌ها یک‌شکل شدند. جای هنرهای سنتی و ساخت هنرمندان ایرانی را که نشان از اصالت هنر و احترام به آیین عاشورا داشت، کم‌کم اجناس وارداتی گرفتند و دیگر در کمتر هیئت‌هایی علامت دست‌ساز دیده می‌شود. حالا این معدود علامت‌های دست‌ساز برای کلکسیون‌دارها به اجناسی گرانقیمت تبدیل شده‌اند. برخی حتی مجموعه‌ای از این علامت‌ها را جمع‌آوری کرده‌اند. در برخی از هیئت‌های قدیمی هنوز به‌طور اندک علامت‌های باقیمانده با ارج و قرب بر دیوار آویزان هستند و دیگر کمتر کسی سراغ علامت‌سازهای سنتی را می‌گیرد. نمونه‌ای از این علامت‌های قدیمی را می‌شود در تکیۀ حصار بوعلی شمیران دید.
قالب‌های فلزی به‌جای چکش‌کاری
این روزها کمتر نشانی از علامت‌های دور برنجی که کار دست هنرمندان با ذوق قدیمی بود، یافت می‌شود و به‌‌واسطۀ ساخت دستگاه‌های جدید، اجزای علامت‌های امروزی نه با دست که به مدد دستگاه‌های غول‌پیکر ساخته می‌شود. اما در کارگاه علم‌سازی قدیمی در خیابان مولوی تهران که چراغ آن از سال 1332 روشن مانده‌، علم‌ سازوکار و هنر دست است. برادران حسینی، فرزندان «حاج تقی حسینی» و از نوادگان «حاج اصغر حسینی» هستند که شغل یا به‌عبارتی سنت علامت‌سازی‌ را به پایتخت آوردند.
«احمد حسینی» که در این کارگاه مشغول کار است، کنار رفتن شیوه‌های سنتی را یک خطر بالقوه برای حرفۀ علامت‌سازی‌ می‌داند. به گفتۀ او، در سال‌های قدیم تیغه‌های علامت را با دست می‌بریدند و آنقدر فلز را در آتش تفت می‌دادند و چکش روی آن می‌زدند تا پهن شود و سر و شکل بگیرد، اما امروزه با کمک دستگاه‌ها، ورق‌های فولادی را پرس می‌کنند و تیغه می‌سازند. قبلاً حیوان‌های برنجی روی علامت را با چکش‌کاری می‌ساختند، اما حالا با قالب ساخته می‌شوند و کمتر کسی دنبال حیوان‌های برنجی چکش‌کاری‌شده که قیمتشان هم بالاست می‌رود.
**
پیشرفت تکنولوژی، علامت‌سازی‌ را آسان‌تر کرده، اما روی دیگر سکه این است که به این حرفه آسیب می‌زند؛ چون حس و حال قدیم در کارها ملموس نیست.

علم‌های رایج در هیئت‌های عزاداری

«علم چوبی» فرمی است شبیه به سرو که معمولاً روی آن را با پارچه‌ای مشکی می‌‌پوشانند و در بالای آن یک تیغۀ علم، پنجه یا قبه وصل کرده و پارچه‌های رنگی نیز به آن می‌‌آویزند. «علم کردی» تزئیناتی شبیه به علم چوبی دارد. با این تفاوت که از چوب یک تکه ساخته می‌شود و به اصطلاح تو پر است. «علم جریده» از چوب یک تکه ساخته می‌شود، ولی باریک و قلمزنی در تزئینات آن ساده‌تر از دو نوع دیگر است و در مناطقی که از نظر مالی در مضیقه‌اند، معمولاً از علم جریده استفاده می‌شود.