به‌ گزارش خبرگزاری آسوشیتدپرس، سازمان حفاظت محیط‌زیست آمریکا (EPA) اعلام کرده این خطر به‌ویژه برای مصرف‌کنندگان منظم محصولات لبنی، گوشت گاو و سایر محصولات مزارعی که از این کود استفاده می‌کنند، بیشتر است. EPA اعلام کرد این خطر چندین مرتبه بالاتر از سطح قابل‌قبول است.
در فرایند تصفیه فاضلاب در شهرها، مایعات از جامدات جدا و مایعات تصفیه می‌شوند. جامدات باقیمانده که حاوی مواد مغذی مانند فسفر و نیتروژن هستند، به‌عنوان کود در مزارع استفاده می‌شوند. بااین‌حال، EPA اکنون می‌گوید این جامدات اغلب حاوی مواد شیمیایی سمی و پایدار PFAS هستند که تصفیه‌خانه‌ها قادر به حذف مؤثر آنها نیستند.
مصرف مواد غذایی حاوی این مواد شیمیایی، که به «مواد شیمیایی ابدی» معروف هستند، می‌تواند منجر به تجمع آنها در بدن و باعث بروز سرطان‌های کلیه، پروستات و بیضه شود. همچنین، این مواد می‌توانند به سیستم ایمنی آسیب برسانند و رشد کودکان را مختل کنند.
افرادی که روزانه یک لیتر شیر از گاوهای شیری پرورش‌یافته در مراتعی که این لجن در آنها پخش شده است مصرف می‌کنند، یا هفته‌ای یک یا دو وعده ماهی از دریاچه‌های آلوده به رواناب این مزارع می‌خورند، در معرض بیشترین خطر هستند. EPA در ارزیابی مقدماتی خود به بررسی افرادی پرداخته است که به‌طور منظم و در طول سال‌ها این محصولات را مصرف کرده‌اند، نه جمعیت عمومی.
مزارع ارگانیک مجاز به استفاده از این لجن نیستند. بنابراین، مصرف‌کنندگان محصولات ارگانیک می‌توانند اطمینان بیشتری داشته باشند. بااین‌حال، مزارعی که به‌تازگی به روش‌های ارگانیک روی آورده‌اند، ممکن است قبلاً از این لجن استفاده کرده باشند.
دولت فدرال قدرت تنظیم مواد مضر در لجن فاضلاب را دارد و سال‌ها پیش محدودیت‌هایی برای برخی فلزات تعیین کرده است. بااین‌حال، PFAS یا مواد پر فلوئورو آلکیل و پلی‌فلوئوروآلکیل هنوز تحت تنظیمات خاصی قرار نگرفته‌اند.
«جین نیشیدا»، مدیر موقت EPA، در بیانیه‌ای گفته است: «این ارزیابی مقدماتی اطلاعات مهمی را برای اقدامات آینده توسط سازمان‌های فدرال و ایالتی، سیستم‌های فاضلاب، کشاورزان و سایر ذی‌نفعان فراهم می‌کند تا از مواجهه مردم با PFAS جلوگیری کنند، درحالی‌که صنعت آمریکا به تأمین نیازهای کشور ادامه می‌دهد.»
لجن فاضلاب سال‌هاست که به‌عنوان کود استفاده می‌شود. تصفیه‌خانه‌های فاضلاب میلیون‌ها تن از آن را تولید می‌کنند و ده‌ها میلیون هکتار از زمین‌های کشاورزی مجاز به استفاده از آن هستند. بااین‌حال، EPA می‌گوید این لجن در کمتر از یک درصد از زمین‌های کشاورزی کوددهی‌شده در هر سال استفاده می‌شود.
مواد شیمیایی PFAS در محصولاتی مانند تابه‌های نچسب، فوم‌های آتش‌نشانی و سایر محصولات به‌طور گسترده استفاده شده‌اند. دو نوع رایج PFAS که توسط EPA ارزیابی شده‌اند، دیگر در آمریکا تولید نمی‌شوند، اما همچنان در محیط‌زیست و فاضلاب وجود دارند. تولیدکنندگان کاغذ و منسوجات PFAS را به محیط‌زیست وارد کرده‌اند.
خطر ممکن است برای برخی کشاورزان بیشتر از آنچه در ارزیابی EPA آمده است باشد. بسیاری از مزارع دارای غلظت‌های PFAS بالاتری نسبت به آنچه در مطالعه فرض شده است، هستند. با افزایش مقدار PFAS، تهدیدات سلامتی نیز افزایش می‌یابد.
«اسکات فابر»، معاون ارشد امور دولتی در گروه غیرانتفاعی Environmental Working Group، گفته است این ارزیابی بالاخره به‌طور رسمی تأیید می‌کند کودهای آلوده به PFAS وارد مواد غذایی و محصولات دامی می‌شوند. او خواستار قوانین سختگیرانه‌تر در مورد استفاده از این کودها در مزارع شد و گفت EPA باید میزان انتشار PFAS توسط تولیدکنندگان به آبراهه‌ها را محدود کند.