در ۵ دسامبر ۲۰۲۴، ۱۵ آذر ۱۴۰۳، در ساعت ۱۰:۴۴ صبح به وقت محلی غرب آمریکا، (۲۲:۱۴ شب‌هنگام به وقت ایران) زمین‌لرزه‌ای به بزرگای ۷ در راستای گسل تراگذر اقیانوس آرام، به‌نام خوان دی فوکا، در فاصله حدود ۸۰ کیلومتری ساحل شمال کالیفرنیا رخ داد. براساس گزارش سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده (USGS)، این زمین‌لرزه در حدود ۱۰۰ کیلومتری جنوب‌غربی  فرندیل Ferndale، کالیفرنیا در نزدیکی یک نقطه اتصال سه‌گانه زمین‌ساختی (مندوچین) در کف اقیانوس و در ژرفای ۱۰ کیلومتری رخ است. اتصال سه‌گانه نشان‌دهنده تلاقی ورقه‌های زمین‌ساختی اقیانوس آرام، آمریکای شمالی و خوان دی فوکا است. داده‌های سازوکار ژرف حاکی از آن است که زلزله سازوکاری راستالغز داشته است. این منطقه از نظر لرزه‌ای فعال است و زلزله فرندیل با بزرگای ۶.۴ در سال ۲۰۲۲ آخرین زمین‌لرزه مهم در همین منطقه رخ داده است. 

در هنگام این زلزله اجناس  از قفسه فروشگاه‌های مواد غذایی فروریخت، کودکان در مدارس پناه گرفتند و برای ۵.۳ میلیون نفر در امتداد ساحل غربی ایالات متحده هشدار سونامی اعلام شد. زلزله در غرب فرندیل، شهری کوچک در شهرستان ساحلی هومبولت، در حدود  ۲۱۰ کیلومتری  مرز اورگان رخ داد. در جنوب سانفرانسیسکو نیز زلزله در فاصله بیش از ۴۰۰ کیلومتری احساس شد و  ساکنان این منطقه یک حرکت چرخشی برای چند ثانیه حس کردند و به‌دنبال آن پس‌لرزه‌های کوچکتر متعددی نیز رخ داد. ولی نکته عجیب آن بود که براساس آنچه از تصاویر تلویزیونی برمی‌آمد، پس از صدور هشدار سونامی بعضی از مردم با احساس شدن زمین‌لرزه در ساحل اقیانوس در شمال سانفرانسیسکو، به کنار ساحل آمدند و به انتظار و تماشای امواج دریا نشستند!

 این زلزله در ساحل کالیفرنیا مهمترین اتفاق زمین‌لرزه، پس از زمین‌لرزه ریج‌کرست در جنوب کالیفرنیا با بزرگای ۷.۱  در سال ۲۰۱۹، گزارش شده است. اخطار سونامی تقریباً یک ساعت پس از رخداد زلزله برقرار بود و اندکی پس از وقوع زمین‌لرزه روز پنجشنبه در پهنه‌ای به‌درازای حدود ۸۰۰ کیلومتر در خط ساحلی را از کالیفرنیا تا اورگان را شامل می‌شد. این منطقه که به‌خاطر جنگل‌های چوب قرمز، کوه‌های دیدنی و کشتزارهای ماری‌جوانا معروف است، حدود دو سال قبل در ۲۰ دسامبر ۲۰۲۲ (۲۹ آذر ۱۴۰۱) نیز زلزله‌ای به بزرگای ۶.۴ تجربه کرد و همان زمان نیز زلزله هزاران نفر را بدون برق و آب گذاشت. گوشه شمال‌غربی کالیفرنیا فعال‌ترین بخش لرزه‌خیز  این  ایالت است؛ زیرا همین‌جا است که سه ورقه زمین‌ساختی به‌هم می‌رسند. مدت کوتاهی پس از زلزله، تلفن‌ها در شمال کالیفرنیا با هشدار سونامی از سوی سرویس ملی هواشناسی به صدا درآمدند که می‌گفت: «یکسری امواج قدرتمند و جریان‌های قوی ممکن است بر سواحل نزدیک شما اثر بگذارد. شما در خطر هستید. از آب‌های ساحلی دور شوید. اکنون به ارتفاعات یا داخل زمین حرکت کنید. تا زمانی که مقامات محلی اعلام کنند بازگشت امن نیست، از ساحل دور بمانید.»

مردم  درست قبل از شروع لرزش، صدای آلارم‌ها را شنیدند. فرماندار کالیفرنیا برای انتقال سریع منابع ایالتی به مناطق آسیب‌دیده در امتداد ساحل اعلام وضعیت اضطراری کرد. در مدرسه‌ها زیر میزها پناه گرفتند. نکته مهم آن است که مأموران سازمان آتش‌نشانی در ساحل اقیانوس در سانفرانسیسکو گشت می‌زدند و این درحالی بود که بعضی مردم در هنگام هشدار سونامی در روز پنجشنبه، ۵ دسامبر ۲۰۲۴، به‌منظور تخلیه در حال دور شدن از ساحل بودند، برخی دیگر ماشین را در کنار جاده پارک کرده و منتظر تماشای امواج محتمل سونامی بودند! 

به‌هرحال، زلزله ۵ دسامبر ۲۰۲۴ سازوکار امتدادلغز داشت که گسلش به‌صورت افقی جابه‌جا شد و بنابراین برخلاف انواع گسلش عمودی‌تر، مستعد ایجاد سونامی نبود. به‌هرحال، به‌صورت محافظه‌کارانه هرگاه زمین‌لرزه مهمی در کف دریا رخ دهد، به‌صورت احتیاطی هشدار سونامی صادر می‌شود. سازمان زمین‌شناسی کالیفرنیا گزارش داده است که سواحل این ایالت از سال ۱۸۰۰۰ تابه‌حال بیش از ۱۵۰ سونامی تجربه کرده است که بعضاً مخرب بوده‌اند. در ۲۸ مارس ۱۹۶۴، پس از زمین‌لرزه بزرگ آنکورج، سونامی ناشی از زلزله‌ای قدرتمند ساعاتی بعد به شهر کرسنت کوبید و ده‌ها نفر کشته شدند. سونامی ناشی از زلزله سال ۲۰۱۱ در ژاپن نیز در سوی دیگر اقیانوس حدود صد میلیون دلار خسارت در امتداد سواحل کالیفرنیا وارد کرد که بیشتر آن در شهر کرسنت بود.

کانون زمین‌لرزه ۵ دسامبر ۲۰۲۴ البته نزدیکی سواحل پترولیا در شهرستان هامبولت بود. هشدار سونامی که برای مناطق ساحلی کالیفرنیا و اورگان از جمله سانفرانسیسکو صادر شده بود، درست قبل از ظهر به وقت محلی لغو شد. مرکز ملی هشدار سونامی در شبکه اجتماعی X نوشت: «هشدار سونامی برای مناطق ساحلی کالیفرنیا و اورگان لغو شده است.» براساس گزارش USGS، بیش از ۳۰ پس‌لرزه در این منطقه گزارش شد؛ از جمله پس‌لرزه با بزرگای ۴.۳ در نزدیک پترولیا. براساس گزارش سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده، حداقل نیم میلیون نفر این هشدار سونامی را دریافت کردند. همچنین، در مورد پس‌لرزه‌ها، ۵ درصد احتمال وقوع زلزله‌ای با بزرگای ۶ یا بزرگتر در هفته آینده و ۳۴ درصد احتمال وقوع زلزله‌ای با بزرگای ۵ در آن بازه زمانی وجود دارد.