به گزارش «گاردین» در ماه ژانویه، سواحل ایالت تامیل نادو در جنوب هند شاهد مرگ دسته‌جمعی بیش از ۱۱۰۰ لاک‌پشت دریایی زیتونی (Olive Ridley) بود. کُپوسامی سیواکومار، استاد بوم‌شناسی دانشگاه پوندیچری، با ابراز نگرانی از این اتفاق گفت: «در طول سه دهه گذشته، هرگز چنین تعداد زیادی لاک‌پشت به دام افتاده در سواحل تامیل نادو ندیده بودم.»

بیشترین تعداد لاک‌پشت‌های تلف شده در نزدیکی شهر چنای، پایتخت ایالت، پیدا شده‌اند. لاک‌پشت‌های زیتونی هر ساله برای جفت‌گیری به سواحل هند می‌آیند. لاک‌پشت‌های ماده برای تخم‌گذاری به سواحل زادگاه خود بازمی‌گردند، در حالی که لاک‌پشت‌های نر در آب باقی می‌مانند. به گفته سیواکومار، به‌طور معمول، سالانه بین ۱۰۰ تا ۱۵۰ لاک‌پشت در سواحل چنای تخم‌گذاری می‌کنند، بنابراین به دام افتادن بیش از ۱۰۰۰ لاک‌پشت، اتفاقی بسیار غیرمعمول است.

راجیو رای، یکی از ساکنان چنای، مشاهده ۸۰ لاک‌پشت مرده در یک نوار ساحلی ۲ کیلومتری نزدیک خانه‌اش را گزارش داد. او با اطلاع‌رسانی به اداره جنگل ایالت، خواستار دفن لاشه‌ها شد، اما به دلیل حجم بالای تلفات، این کار با تأخیر مواجه شده است.

کالبدشکافی اولیه یکی از لاشه‌ها نشان داد که زخم‌های ریوی و چشمان برآمده در لاک‌پشت‌ها وجود دارد. یوان آوس، فعال محیط زیست مستقر در چنای، معتقد است که این مشاهدات نشان می‌دهد لاک‌پشت‌ها احتمالاً به دلیل خفگی و غرق شدن جان خود را از دست داده‌اند. با این حال، گزارش رسمی کالبدشکافی هنوز منتشر نشده است. آوس همچنین به مشاهده تعداد غیرمعمولی از لاشه‌های لاک‌پشت‌های نر در ساحل اشاره کرد.

علت دقیق این مرگ‌های دسته‌جمعی هنوز مشخص نیست. سیواکومار معتقد است که ممکن است لاک‌پشت‌های نر و ماده برای جفت‌گیری در نزدیکی سواحل تخم‌گذاری تجمع کرده باشند و در صورت انجام ماهی‌گیری با تور در این منطقه، لاک‌پشت‌ها که برای تنفس نیاز به آمدن به سطح آب دارند، در تورها گرفتار و غرق شده باشند.

به گفته سیواکومار، هنوز مشخص نیست که آیا لاک‌پشت‌ها در تورهای ماهی‌گیری نزدیک چنای به دام افتاده‌اند یا در فاصله‌ای دورتر، و سپس به دلیل بادها یا جریان‌ها به چنای رسیده‌اند.

آوس با اشاره به عدم پایبندی قایق‌های ماهی‌گیری تجاری به قوانین محلی، احتمال دست داشتن آن‌ها در این فاجعه را مطرح کرد. به عنوان مثال، در حالی که ایالت تامیل نادو، فعالیت کشتی‌های ترالینگ را در فاصله پنج مایلی (۹ کیلومتری) از ساحل ممنوع کرده است، این قانون اغلب اجرا نمی‌شود. همچنین، تورهای ترالینگ باید به دستگاه‌های خارج‌کننده لاک‌پشت مجهز باشند، اما این قانون نیز نادیده گرفته می‌شود.

پس از انتشار گزارش‌هایی درباره این بحران، دولت تامیل نادو ۲۴ قایق ترالینگ را که به طور غیرقانونی در آب‌های چنای فعالیت می‌کردند، توقیف و یک تیم ویژه برای بررسی موضوع تشکیل داد. دولت همچنین اعلام کرد که یک تیم گشت مشترک به طور مداوم در حال نظارت بر قایق‌ها و کشتی‌ها در این منطقه است و گشت‌های شبانه برای حفاظت از جوجه‌لاک‌پشت‌ها تقویت شده است. مانیش مینا، نگهبان حیات‌وحش چنای، این خبر را اعلام کرد.

آوس با ابراز ناراحتی از این فاجعه زیست محیطی گفت: «مقیاس مرگ یک گونه که زمانی در خطر انقراض بود و تنها به‌طور جزئی به دلیل تلاش‌های حفاظتی بهبود یافته است، بسیار دردناک است. در هر نقطه‌ای از سواحل چنای می‌توان ایستاد و در هر چند قدم، لاک‌پشت‌های با چشمان برآمده را تا افق مشاهده کرد.»