هدف عکاسی بیان‌ یک داستان است؛ چراکه انسان ثبت لحظات و خاطره‌سازی را دوست دارد و یکی از این لحظات ماندگار که بتواند برای انسان همیشگی باشد، ثبت طبیعت است؛ از تصویر جنگل‌های انبوه و دشت‌های پهناور گرفته تا تصویر یک قطره روی برگ یا تصویری از حیات‌وحش. برای همین، طبیعت همیشه حرف‌هایی برای گفتن دارد که نمی‌توان از آن دست کشید. بااین‌حال در کنار این مسائل، عکاسی محیط‌زیست اثر زیادی بر برداشت و نگاه ما به محیط‌زیست دارد.

از زمانی که عکاسی به جهان معرفی شد تا به امروز حدود ۲۰۰ سال می‌گذرد. در همه این سال‌‌‌ها مردم به ثبت‌کردن عکس طبیعت علاقه‌مند بوده‌اند و امروزه نیز این علاقه همچنان حفظ شده و با توجه به وجود دوربین‌های حرفه‌ای، به‌ویژه دوربین‌های دیجیتال، ثبت تصاویر طبیعت و حیوانات نسبت به گذشته راحت‌تر و خلاقانه‌تر شده است.

در جهان پرهیاهوی ما و با گسترش شهرها، طبیعت و محیط‌زیست در حال از‌بین‌رفتن و حیات‌وحش در خطر انقراض است. در این بین، عکاسان محیط‌زیست با ثبت عکس‌ها و فیلم‌ها می‌توانند در جهت حفظ و حراست از این طبیعت زیبا کوشا باشند.

اما یک اصل مهم در فعالیت در طبیعت این است که نباید از طبیعت چیزی برداریم، به‌جز عکس و چیزی بر جای نگذاریم، جز ردپا. این جمله به‌منظور احترام به طبیعت، به شعار محیط‌زیست تبدیل شده است. با توجه به این مسئله می‌توان متوجه شد که تنها با برداشتن عکس از طبیعت است که گویی هیچ‌چیزی از آن برنداشته‌ایم. بنابراین در این مقام، عکاسی به‌عنوان یک عمل غیرمخرب برای طبیعت، دوستدار محیط‌زیست و مرز نگهدارنده بین انسان و طبیعت معرفی شده است.

عکاسی ژانر‌های مختلفی دارد، اما چرا عکاسی محیط‌زیست؟ هدف عکاسی محیطی بیان یک داستان از طریق پیوند یک تصویر با دنیای طبیعی است. ازآنجاکه جهان بر نگرانی‌های محیطی تمرکز دارد، این سبک از عکاسی پیامی قوی را منتقل می‌کند. به‌علاوه، با اینکه به‌نظر می‌رسد حفاظت و عکاسی دو حوزه مجزا هستند، اما تأثیر ترکیبی آنها می‌تواند بسیار عمیق باشد. به‌عبارت ساده، عکاسی حفاظت از محیط‌زیست، نوعی عکاسی است که حفاظت را توانمند یا ممکن می‌سازد. «جوئل سارتوره»، عکاس نشنال جئوگرافیک، می‌گوید: «عکس‌های معمولی طبیعت، پروانه‌ای را روی یک گل زیبا نشان می‌دهند. عکس مربوط به حفاظت از محیط‌زیست نیز همین را نشان می‌دهد، اما در پس‌زمینه، یک بولدوزر به‌سمت آن می‌آید. این به آن معنا نیست که جایی برای عکس‌های زیبا وجود ندارد، درواقع ما برای این نوع عکاسی به‌همان‌اندازه که به مشکلات محیط‌زیستی نیاز داریم، به تصاویر زیبا نیز نیاز داریم. این به آن معناست که این تصاویر به‌دلیلی وجود دارند؛ برای نجات زمین تا زمانی که می‌توانیم.»

در قرن گذشته شاهد افزایش تخریب محیط‌زیست بوده‌ایم که از بین این موارد می‌توان به ناپدید‌شدن جنگل‌ها، گرم شدن کره زمین، انقراض برخی گونه‌های گیاهی و جانوری اشاره کرد. عکس‌های که برداشت ما را نسبت به محیط‌زیست تغییر می‌دهند؛ اینکه چگونه زمینی که همیشه به ساکنانش خدمت می‌کرده، توسط انسان تخریب شده است. بنابراین، نقش عکاسی محیط‌زیست در این وضعیت پررنگ می‌شود. عکاسان محیط‌زیست وظیفه دارند از این لحظه‌ها عکس بگیرند و داستان‌هایی را بیان کنند که بدون‌شرح منظور را برسانند. بااین‌حال، عکاسی محیط‌زیست فقط بر طبیعت تمرکز ندارد، بلکه به نحوه تعامل بشر با طبیعت اشاره می‌کند.

یک عکس می‌تواند در لحظه کوتاهی پیام و مفاهیم را در اسرع وقت منتقل کند؛ چون درصد بالایی از یادگیری توسط بینایی صورت می‌گیرد. بنابراین، داستان‌گویی از راه عکاسی بهترین راه برای بیان معضل‌های محیط‌زیست به‌شمار می‌آید. عکاسی می‌تواند نادیده‌ها را به تصویر بکشد و عکاس محیط‌زیست از طریق عکاسی متفکرانه و معنادار، ، ذهن مردم را درگیر موضوع می‌کند. عکاسی، قدرت آموزش، اطلاع‌رسانی و الهام بخشیدن به حفاظت محیط‌زیست را دارد. تصاویر این توانایی را دارند که بیننده را به قلب داستان ببرند و به او کمک کنند تا پیچیدگی‌های علل، اثرات و راه حل‌های بحران‌های محیط‌زیستی را درک کند و عکاسان نقشی کلیدی در کمک به برقراری ارتباط با مسائل مربوط به محیط‌زیست را دارند.

امروزه سایت‌ها و پلت‌فرم‌های رسانه‌های اجتماعی با سرعت زیادی مخاطبانشان را از رویدادهای محیط‌زیستی آگاه می‌کنند و مهم‌تر از همه اثری است که بر فرهنگ جوامع می‌گذارند. در اطراف ما پر از اتفاقاتی است که به طبیعت آسیب می‌رساند و سوژه‌های جذابی به‌نظر می‌آیند. گرفتن یک عکس الهام‌بخش و تأثیرگذار از محیط‌زیست ممکن است ساده به‌نظر برسد، اما اگر عکاسی محیطی را امتحان کنید، متوجه می‌شوید که گرفتن یک عکس خوب اصلاً به آن راحتی که فکر می‌کنیم نیست. عکاسان محیط‌زیست فقط عکاسی نمی‌کنند، بخشی از مسیر را برای حفاظت از طبیعت طی می‌کنند. این عکاسان در کنار فعالان محیط‌زیست هر روز در صدد اجرای راهکاری خلاقانه‌تر هستند تا برای حفظ محیط‌زیست بیش‌ازپیش شاهد فرهنگسازی باشیم.