بسیاری گمان دارند که در کشورهای غربی و به خصوص ایالات متحده آمریکا داشتن حیوانات خانگی مطلقا مجاز است و هیچ قانون و مقرراتی نمی‌تواند برای صاحبان این حیوانات محدودیت ایجاد. این تصور کاملا اشتباه است. کافی است مروری بر قوانین ایالات متحده داشته باشید تا متوجه شوید آمریکایی‌ها چه مقررات سفت و محکمی در رابطه با حیوانات خانگی و یا حیوانات مزرعه دارند.
پایگاه USA hello که قوانین، سبک زندگی، راه‌های کسب درآمد و … در آمریکا را برای خارجی‌ها و کسانی که علاقه‌مند هستند توضیح می‌دهد، در گزارشی به این موضوع پرداخته و قوانین مربوط به خرید و نگهداری حیوانات خانگی در آمریکا را توضیح داده است. البته آنطور که این پایگاه خبری توضیح داده است، قوانین هر ایالت آمریکا با ایالت دیگر تفاوت دارد اما یک سری قوانین و اصول در تمام ایالات مشترک است و پایگاه فوق الذکر هم به همین اصول و قوانین کلی اشاره دارد.

بر اساس گزارش پایگاه USA hello شرط نخست نگهداری حیوان خانگی در آپارتمان این است که صاحبخانه و مدیر ساختمان (به نمایندگی از اهالی ساختمان) رضایت دهند. بدون رضایت همسایه‌ها و صاحبخانه نگه داشتن حیوان خانگی قانونی نیست و در صورت شکایت همسایگان، صاحب حیوان باید هر چه سریعتر آن را به جایی دیگر انتقال دهد.
البته لازم به ذکر است که در برخی ایالات استثناهایی برای این قانون وجود دارد. فی المثل، در برخی شهرها، پزشک یا ارگان خاصی به فرد مجوز می‌دهد که حیوان خانگی داشته باشد. به عنوان نمونه، در برخی ایالات، فردی که دچار مشکلات استخوانی است، با مجوز مراکز پزشکی می‌تواند اسب داشته باشد. همچنین، برخی افراد که مشکلات امنیتی دارند می‌توانند سگ نگهبان بخرند و از آن نگهداری کنند، بدون اینکه رضایت همسایگان را دریافت کنند.
البته نباید فراموش کرد که حتی در صورت داشتن مجوز و یا رضایت صاحبخانه و اهالی، باز باید یک سری مقررات را در رابطه با نگهداری حیوانات خانگی رعایت کرد. اولا شما (به عنوان صاحب یک حیوان خانگی) موظفید سلامتی حیوان را تضمین کنید. طبق قوانین آمریکا، صاحبان سگ و گربه خانگی حتما باید این حیوانات را واکسینه کرده و مجوز مخصوص سلامتی حیوان را دریافت کنند. در برخی ایالات، صاحبان برخی حیوانات خانگی موظفند، حیوان را عقیم کنند اما این قانون همگانی نیست و در برخی ایالات دیگر اجرا نمی‌شود.
همچنین، طبق قانون، صاحب یک حیوان خانگی موظف است سرپناهش را تامین کند و او را از سرما و گرما و باران و برف در امان دارد.
در صورت نقض قوانین، پلیس می‎‌تواند حیوان خانگی شما را بگیرد. در بسیاری از مناطق شما فقط زمانی می‌توانید حیوان را از پلیس پس بگیرید که اولا حیوان را واکسینه کرده و برگه سلامتی آن را دریافت کنید و ثانیا، 100 دلار به عنوان جریمه بپردازید. اگر طی چند روز این اقدامات را انجام ندهید، حیوان خانگی شما ممکن است کشته شود.
در بسیاری از مناطق، بستن بند و قلاده بر گردن برخی حیوانات خانگی مانند سگ‌ها و گربه‌ها اجباری است. این بدین علت است که بسیاری از شهروندان از حیوانات خانگی می‌ترسند و یا به آن آلرژی دارند. دقیقا به همین دلیل است که بسیاری از کارشناسان از دارندگان حیوانات خانگی می‌خواهند که به میهمانان و کسانی که به خانه‌شان وارد می‌شوند اطلاع دهند که حیوان خانگی دارند.
مراقبت از حیوانات خانگی باید مداوم باشد. اگر حیوان خانگی در حالی که بدون نظارت صاحبش سرگردان است با ماشین برخورد کرده، دام‌ها را آزار داده یا کسی را گاز بگیرد، پلیس ممکن است مجبور شود برای محافظت از مردم یا دام آن را بکشد. اگر حیوان خانگی شما گم شود و بدون اینکه بدانید زخمی شود و اگر کسی نباشد که هزینه مراقبت‌های پزشکی آن را بپردازد، ممکن است بدون درمان از بین برود. در تمام ایالات مسئول هر گونه خسارتی که از جانب حیوان خانگی ایجاد شود، صاحب آن حیوان است. از این رو باید مراقب باشید که حیوانتان از شما دور نشده و یا فرار نکند.
مهم‌ترین قوانین مربوط ثبه حیوانات غیرخانگی
قوانین مربوط به حیوانات آمریکا فقط مختص حیوانات خانگی نیست. حیوانات باری، مزرعه و ولگرد هم قوانینی دارند. گروهی از حیوانات مزرعه، نگهبانند و برخی نیز برای دامداری استفاده می‌شوند. کشتن و خوردن بسیاری از حیوانات در آمریکا مجاز است. البته نباید فراموش کرد که در بیشتر ایالات کشتن و خوردن گوشت اسب یا حیوانات خانگی (سگ و گربه و …) غیرقانونی است. همچنین، شکار کبوترها یا سنجاب‌هایی که در طبیعت پیدا می شوند مجاز است، اما هرگز نباید چنین حیواناتی را در یک پارک عمومی گرفت و شکار کرد.
همچنین، گله‌ها نیز قوانین مخصوص به خود را دارند. اگر گله‌ای در حال عبور از عرض یا طول جاده باشد، رانندگان نباید آنها را زیر گرفته و یا با سرعت بالا و خطرناک جان آنها را به خطر بیندازند. در هنگام عبور از جاده‌ها حق تقدم همیشه با حیوانات است، از این رو اگر راننده‌ای حیوانی را زیر بگیرد، مقصر است.
به جز این، خرید و نگه داری حیوانات عجیب (Exotic animals) و نادر مانند لاک پشت‌های غول پیکر دریایی، ببر، زرافه و … در آمریکا غیرقانونی است و تنها به شرط دریافت مجوز لازم از شهرداری و محیط زیست می‌توان این حیوانات را نگهداری کرد.
حیوانات را باید از کجا خریداری کرد؟
باید توجه کرد که اگرچه برخی مغازه‌ها در آمریکا حیوانات خانگی (به خصوص سگ‌ها و گربه‌ها و پرندگان) می‌فروشند اما بهتر است از این فروشگاه‌ها خرید نکرد، چراکه غالبا حیوانات را در شرایط بسیار بدی نگه می‌دارند. طبق توصیه قانون آمریکا، اگر خانواده‎ای حیوان خانگی می‌خواهد، بهتر است به جای رفتن به فروشگاه حیوانات خانگی (pet shop) به پناهگاه حیوانات (animal shelter) برود و از آنجا حیوانی را به سرپرستی بگیرد.