سازمان‌های مردم‌نهاد در ایران سابقه‌ای بیش از یک‌صد سال دارند. اما در تاریخ پرفرازونشیب کشور ما، با وجود شکل‌گیری مفهوم نهادهای مدنی و مردم‌نهاد، به‌دلیل وجود حکومت‌هایی مقتدر، این سازمان‌ها مجال نفس‌کشیدن نداشتند. با پیروزی انقلاب اسلامی، آن چالش‌ها همچنان ادامه داشت. در بعضی سال‌ها امکان فعالیت آزادانه بیشتر بود و در برخی دیگر کمتر. حالا هم با ازسرگذراندن دو جنگ و اعتراضی گسترده، عرصه بر سازمان‌های مردم‌نهاد از همیشه تنگ‌تر شده است. کارشناسان یکی از دلایل این امر را نقدناپذیری دولت و نگاه بدبینانه به سازمان‌های مردم‌نهاد می‌دانند. آنها معتقدند بستن فضای گفت‌وگو در نهایت به ضرر حاکمیت است و آن را ضعیف و ناتوان باقی می‌گذارد.